什麼是鹽引

明朝時期，如果想要合法販鹽，商人必須先向政府取得“鹽引”。

每引一號，分前後兩卷，蓋印後從中間分成兩份，後卷給商人的，叫“引紙”也叫”鹽引“。前卷存根叫“引根”。

商人憑鹽引到鹽場支鹽，又到指定銷鹽區賣鹽。

這種做法始於春秋時的齊國，始作俑者是管仲，到秦朝和西漢初年，鹽業專賣實際上是廢除了。漢武帝想增強國力征服匈奴，於是採用大鹽商東郭威陽的意見，從元狩四年起在全國實行鹽業官賣制度。在產鹽的28郡和36縣設置鹽官，招募百姓由政府提供“牢盆”等工具製鹽，成品鹽由政府定價收購、設官販運，實行專賣。唐肅宗寶應六年，鹽鐵使劉晏進行改革，生產和零售都交給商人，政府只控制批發這一環節，即政府收購成品鹽並加價批發給商人送到各地零售。宋代之後又逐漸形成了鹽引制，即商人花錢購買鹽引到指定鹽場取鹽，並運到指定地區零售。這種鹽引制在不同時期做法也不完全相同，但明清時代一直在採用。