什麼叫做信元

信元，是ATM交換和多路複用的基本單位，由信頭和信息段組成，信頭中裝有控制信息，信息段中裝入被分解成數據塊的用户信息或其他管理信息。每個信元由5字節的報頭和48字節的有效載荷組成。

ATM的信元具有不同的類型，可分為兩類：一類是用户信元，攜帶用户信息；另一類是網絡產生的管理信元，用於實現同步、呼叫建立等功能。

ATM將來自不同信息源的信元彙集到一起，在緩衝器內排隊，隊列中的信元根據到達的先後按優先等級逐個輸出到傳輸線路上，形成首尾相接的信元流。具有同樣標誌的信元在傳輸線上並不對應着某個固定的時隙，也不是按週期出現的。異步時分複用使ATM具有很大的靈活性，任何業務都按實際信息量來佔用資源，使網絡資源得到最大限度的利用。