為什麼説辣是一種痛覺而非味覺

首先，要明確什麼是味覺。

目前被廣泛接受的基本味道有五種，包括：苦、鹹、酸、甜以及鮮味。它們是食物直接刺激味蕾產生的。不同的味蕾分佈區域，感知不同的味覺。味覺（酸、甜、苦、鹹、鮮）是通過作用於味覺細胞上的受體蛋白，激活味覺細胞以及相連的神經通路。

還有一些味道，本質上不是刺激味蕾的感覺，這就不能稱之為味覺。比如辣的感覺是通過辣椒素等作用於舌頭中的痛覺纖維上的受體蛋白而產生的。這條通路同時也是痛覺的傳導通路。因此從神經科學的角度來説辣更類似於痛覺。

類似的還有麻味

花椒產生的辣味跟麻味有相似之處，它們都是三叉神經感覺，產生麻味的物質叫做羥基山椒素。不過，麻既不是痛覺也不是觸覺，而是一種震動感，它刺激的是我們的震動感受器。

還有澀味

澀味是食物成分刺激口腔，使蛋白質凝固時而產生的一種收斂感覺。澀味不是食品的基本味覺，而是刺激觸覺神經末梢造成的結果，不是味覺。