基因中有編碼區與非編碼區

編碼區：可以編碼合成信使RNA，指導蛋白質合成的一段DNA序列。

非編碼區：不能夠轉錄為相應信使RNA，不能指導蛋白質合成。非編碼區位於編碼區前後，同屬於一個基因，控制基因的表達和強弱。啟動子屬於非編碼區。

原核基因的編碼區全部編碼蛋白質。

真核基因的編碼區分為外顯子和內含子,只有外顯子能編碼蛋白質。

真核生物的基因中也有無內含子的例外。如組蛋白基因和干擾素基因沒有內含子。編碼區為編碼蛋白質的有效基因片段；非編碼區不編碼蛋白質。

引申：外顯子：為多肽編碼的基因片段。內含子：基因中不為多肽編碼的片段。