漢朝時期西域大致範圍

西域大致的範圍是指玉門關、陽關以西，葱嶺以東，天山南北地區。主要包括新疆地區和新疆以西的中亞的一部分。西域國家主要分佈在塔里木盆地、吐魯番盆地和以北準格爾盆地的邊緣，利用從高地上溶化的水在綠洲上生活，此外塔里木河與羅布泊是西域地區的主要農業、生活水源。

漢武帝以前，那裏小國林立,天山以北的一些小國受到匈奴的控制和奴役。在中國古代文獻中多指中國玉門關、陽關以西的諸多國家和地區，在絲綢之路影響下，西域被特指漢、唐兩代中國政府安排的行政機構所管轄的今中國新疆大部及中亞部分地區，位於歐亞大陸中心，是絲綢之路的重要組成部分。該地對東西方國家的貿易文化交流起到中轉站的重要作用。