褪黑色素是什麼

褪黑色素（melatonin，又稱褪黑激素或美拉託寧），是一種在動物、植物、真菌和細菌中皆有發現的物質。在動物體內，褪黑色素是一種調節生物鐘的激素，能使皮膚色素顏色變淺，而其作用在其他生物體內可能不同。它的含量水平隨每天的時間而變化。

在高等動物中，褪黑素是由松果體中的松果體細胞製造的。松果體產生的褪黑素是內分泌荷爾蒙，會進入血液；視網膜和胃腸道則產生旁泌性荷爾蒙。下丘腦的視交叉上核會由視網膜接收每日光暗的規律，從而影響褪黑素的製造。在人體內，5-羥色胺（又稱為血清素）在N-乙酰基轉移酶催化下與乙酰輔酶A反應轉化為N-乙酰-5-羥色胺，然後N-乙酰-5-羥色胺再在乙酰血清素O-甲基轉移酶催化下被S-腺苷甲硫氨酸甲基化為褪黑素。有些植物，例如稻米，也會製造褪黑素，哺乳類動物進食含有褪黑素的食物後，褪黑素會被吸收，溶入體內的褪黑素。