古代知識分子的等級

明、清兩代為例：

讀書人先須參加童試，參加者無論年齡大小皆稱儒童或童生；錄取後稱為生員，又名序生，俗稱秀才；秀才分三等，成績最好的稱稟生，由公家按月發給糧食；其次稱增生，不供給糧食，稟生和增生是有一定名額的；三是附生，即才入學的附學生員。取得秀才資格的人，才可參加正式科舉；正式科舉分鄉試、會試、殿試三級；鄉試三年在省城舉行一次，稱大比。取中者稱舉人，其第一名稱為解元，第二名稱為亞元；會試則在鄉試後的第二年春天禮部舉行，取中者稱貢士，第一名稱會元；殿試則由皇帝親自主持，只有貢士才有資格參加，分三甲錄取，一甲三名賜進士及第，第一名稱狀元，第二名稱榜眼，第三名稱探花，會稱三狀甲。二甲賜進士出身，第一名稱傳臚。三甲賜同進士出身。