太后的由來

太后是封建時代對帝王之母的尊稱。始於春秋時的秦昭王之時。《史記·秦本紀》記載：“昭襄母，楚人，姓羋氏，號宣太后。”後列國諸王之母亦稱太后。如 《戰國策·趙策四》裏的趙太后，為孝成王之母。《事物紀原·帝王后妃部·太后》説，漢承秦制，“故亦尊母曰皇太后”。以後歷代皆然。

根據封國、非封國的情況，可分為王太后和皇太后。王太后指的是諸侯國藩王的母親。例如涼王太后馬氏（張駿的側室夫人）、代王太后薄氏（漢太祖姬妾，後成為皇太后）。皇太后指的是皇帝的母親（包括嫡母、生母、養母、庶母）。例如孝莊睿皇后錢氏（明英宗皇后、明憲宗嫡母）、孝肅太后周氏（明英宗貴妃、明憲宗生母）、孝靜成皇后博爾濟吉特氏（清宣宗靜皇貴妃、清文宗養母）、武昭皇后孫氏（秦太祖姬妾、秦高祖庶母）。