過秦論中表示中心論點的一句是

仁義不施而攻守之勢異也 。通篇文章圍繞仁義不施而攻守之勢異也；後人哀之而不鑑之，亦使後人而復哀後人也這個文眼展開。它通過對秦國興盛歷史的回顧，指出秦國變法圖強而得天下，仁義不施而不能守天下。而在中篇和下篇，作者則具體地論述了秦統一之後的種種過失。中篇指出秦統一天下，結束了多年的戰亂，本來處在很好的形勢中，但秦始皇並沒有制定出正確的政策，反而焚書坑儒，以暴虐治天下；到了二世時，也不能改正原先的過失，終致國家傾覆。