地球的年齡是怎麼發現的

化學家帕特森從地球上天然的放射性元素鈾衰變出發來測定地球的年齡，因為鈾的半衰期高達45億年，最終會衰變成鉛。只要計算出這個鉛的比例即可瞭解地球的真實年齡。但必須找一種與地球同齡並且初始鉛含量為0的材料，剛好鋯石滿足了這個要求當然這個樣品並不是那麼好取得，但排除萬難的帕特森最終測得地球的年齡約為45.5±0.7億年。

地球從原始的太陽星雲中積聚形成一個行星到現在的時間。目前對地球年齡的最佳估計值為45.5億年通常所説的地球年齡是指它的天文年齡。地球的天文年齡是指地球開始形成到現在的時間，這個時間同地球起源的假説有密切關係。地球的地質年齡是指地球上地質作用開始之後到現在的時間。從原始地球形成經過早期演化到具有分層結構的地球，估計要經過幾億年，所以地球的地質年齡小於它的天文年齡。