青海在古代被稱為

青海，古稱西海、鮮水海、卑禾羌海，自十六國時期稱青海。藏語稱錯温波，蒙古語稱庫庫諾爾，均意為青色的湖。古為西戎地，漢為西羌地。西漢後期曾於湖北岸置西海郡，隋朝時北部是中國領土，1242年全部併入蒙古大汗國，蒙古大汗國後成為元朝，從元朝開始時全部是中國領土，其土地屬宣政院管轄；明屬朵甘都司等；清朝初為衞藏地，後分設西寧辦事大臣，又稱青海辦事大臣，為青海得名的開始；中華民國初設青海辦事長官，後屬甘邊寧海鎮守使，之後建青海省，省名至今未變。