路由器網絡層的基本功能是

尋找路由和轉發報文。

網絡層的目的是實現兩個端系統之間的數據透明傳送，具體功能包括尋址和路由選擇、連接的建立、保持和終止等。網絡層關係到通信子網的運行控制，體現了網絡應用環境中資源子網訪問通信子網的方式。網絡層從物理上來講一般分佈地域寬廣，從邏輯上來講功能複雜，因此是OSI模型中面向數據通信的下三層中最為複雜也最關鍵的一層。